让我们先从名垂青史的李约瑟难题说起：

“中国科技水平在历史上一直遥遥领先于其他文明，为什么如今不再领先世界水平？”

这道耐人寻味的社会学难题，至今已经有了林林总总的解答。然而在我看来，因为经济基础决定上层建筑，上层建筑是经济基础的反映，所以我们有必要通过了解近代中国的历史与经济概述，来重新审视这道复杂的谜题。

普遍认为近代中国经济结构的变动，由自然经济的解体、商品经济的发展、民族资本主义工业的产生这三大部分构成。那就让我们从近代中国的几件大事，来看看这三大部分是如何影响近代中国的经济发展与科学进步的。

1840年，中英鸦片战争成为了中国历史的转折点，中国的社会经济结构发生了根本性的变化。此前，明清时期的中国纵然孕育了资本主义的萌芽，自然经济的发展也有所放缓，然而由于自然经济依然是中国封建社会的根本经济体制，以及封建统治者长期推行“重农抑商”和“闭关锁国”的政策，致使中国的资本主义仍然发展十分缓慢。

中英鸦片战争后，英国侵略者用铁枪大炮打开了古老中国的国门。据史料记载，资本主义国家向中国市场大量涌入价廉而质优的工业产品，自然经济开始解体。同时，随着对华商品经济势力的输入，丝、茶等农产品大量出口减少了它们在农业经济中的自给自足的成分。这在客观上促进了中国商品经济的发展，也瓦解着中国社会的自然经济。

从中可窥出一二，因为中国近代及其前的经济依赖于自给自足的自然经济，而农业作为自然经济的支柱，是一种资源型经济，决定其经济发展状况最主要的因素在于人口和土地，其次才是技术，所以近代中国的科技和经济难以达到国际领先水平，也就不会诞生有伽利略、牛顿等科学巨人。

1894年，明治维新后的日本向中国发动了中日甲午战争。其后，帝国主义列强争相对华输出资本，进一步瓦解中国的自然经济。在西方工业文明的冲击下，商品经济脆弱的近代中国难以抵御外来资本的进入，卷入外来资本主义的浪潮中，依附于世界资本主义体系。中国完全独立自主和封闭的传统农业社会，也逐渐沦为西方列强共同支配下的半殖民地半封建社会。

此时，一些外国商人为了贸易和航运的需要，在中国通商口岸私自创办了一批船舶维修厂、砖茶厂和机器缫丝厂等外国企业，给中国带来了先进的机器与技术，拓宽了国人的眼界。然而，以四大发明为代表的中国传统科技，在工业革命后的西方面前显得极其薄弱。尽管中国在近代及其前便有商品经济的初步发展，但是微弱的商品经济势力并不足以推动中国科技的发明与创造，这致使中国的科技水平渐渐落后于世界领先水平。

1912年至1919年，第一次世界大战使欧洲列强忙于战争，暂时放松了对中国的经济侵略，客观上为中国民族资本主义的发展提供了有利的外部条件。这也使民族工业获得了一个迅速发展的短暂春天。然而，因为中国半殖民地半封建社会的性质不改变，另外民族工业集中发展收效快、获利高的轻工业，又受限于帝国主义国家的控制，较难发展重工业，所以中国没有形成独立完整的工业系统，民族工业难以得到正常发展。

从科学技术来看，中国近代工业毕竟不是在资本主义萌芽的基础上自然地发展起来的，而是在欧风美雨的刺激下产生的，缺乏自主创新的科研原动力。这也不难解释，在解放前的近代中国虽然有大批爱国主义的仁人志士，但并没有大规模地涌现出一批科学英才。

由上可见，近代中国经济发展模式的不合理，导致对科学技术的忽视。科技水平的落后，也必然间接导致经济衰退与外忧内患。近代中国发展滞缓的原因归咎于此。

那么，近代中国历史的更迭起伏，引起当时经济结构的多变性、融合性与复杂性，使中国科技水平不再领先世界水平。从某种程度上来说，这也可以解答李约瑟难题。

参考资料：

1、《近现代中国经济发展兴衰评述》

人民网

2、《近代中国国情透视——关于近代中国经济、社会的研究》

上海社会科学出版社