道德，是中国人评价历史人物的首要标准。尽管近些年来，史学家不断讨论评价历史人物的标准问题，但世人却只认一条：道德。袁世凯遗臭万年的一个重要原因，是他的所作所为不符合中国人的道德--- 历史学家骆宝善
     倘若撇开中国人的道德观，用另一个角度去看待袁世凯的种种行为，就能发现他并不是“卖国贼”，而是秉着“我不入地狱，谁入地狱”的英雄般的人。
    1915年1月18日，日本驻华公使日置益晋见袁世凯，递交了“二十一条”要求的文件，并要求袁政府“绝对保密，尽速答复”。但是，袁世凯不仅没有保密，反而派人把它泄露出去。
    他在签订“二十一条”时采用了“拖时间”的手段，那就是让谈判团逐条逐项与日本国政府进行谈判，并规定每周谈一次，每次谈一个下午，另外还改孙宝琦任审计员院长，调陆徵祥代为主持，他们都是慢性子的人。他们一边拖时间，一边寄希望“以夷制夷”，将“二十一条”的内容透露出去，以引起西方列强的注意，形成干涉。从这里可以看出，袁世凯并不接受“二十一条”。但是，这时的西方列强正忙着第一次世界大战，西方列强无暇东顾。除此之外，这时候的日本实力已经相当强大了，这也是西方列强不干涉的原因之一，谁也不敢惹这只老虎。到日本下达最后通牒，西方列强还是没有出面干涉。最终袁世凯只能妥协，签下了“二十一条”。但是，经过袁世凯的软磨硬抗、斗智斗勇，日本国政府不得不降低要求，把威胁中国主权的条款删去，最终的条款只有十三条。 
     据史料记载，袁世凯曾密谕：“其中最为难堪者，曰切实保全中国领土，曰各项要政聘用日人为有力顾问，曰必要地方合办警察，曰军械定数向日本采买，并合办械厂，用其工料。此四者，直以亡韩视我。如允其一，国即不国。牛马奴隶，万劫不复。予见此四条，曾向在京文武重要各员，誓以一息尚存，决不承诺；即不幸交涉决裂，予但有一枪一弹，亦断无听从之理。” 
    “我国虽弱，苟侵及我权，束缚我内政，如第五号所列者，我必誓死力拒。”
     “我国国力未充，目前尚难以兵戎相见。”
     “为权衡利害，而至不得已接受日本通牒只要求，是何等痛心！何等耻辱！语云：无敌国外患国恒亡。”

从以上这些话，也可看出，袁世凯并非“卖国贼”，但因双方实力悬殊，因此不能对日本宣战，所以只能忍辱负重签下“二十一条”。
  由于当时日本率先完成了工业革命，而我国正处于北洋军阀时期，因此袁政府根本无力与蒸蒸日上的日本对抗，所以说，“二十一条”是日本用武力威胁下签署的不平等条约。由此可证明，他并非为了自己的私欲——复辟帝制而丧权辱国，相反的，他是在想尽办法拖延时间，希望引起西方列强的关注，并通过他们来制止日本强迫袁政府签订侮辱性“二十一条”。

另外由于当时国内情势危急，袁世凯也特赦了“二次革命”所有人犯，陈独秀等人才能回国，才创办《新青年》，才推动了新民主主义革命。“新文化运动”即源起于中国方面这次官方与民众的联手，获益非浅。 
      由此至终，袁世凯因为签订屈辱的“二十一条”而被世人误认为“卖国贼”，却忽略了他的另一面——为国家主权奋战抵抗到底。 
     评价一个历史人物，不能只看他单独的一面，而是要综合起来去评价他，这样，才能够准确无误的展现出历史人物最真实的一面。